 Ein Banjabesuch ist Pflicht in Russland Die Banja (russisch: баня) ist in Russland wohl ein Nationalheiligtum und auch eine zu tiefst demokratische Sache. Praktisch jeder geht in die Banja, in seine eigene, in diejenige eines Freundes oder dann natürlich in die öffentliche. Die Banja ist offen für alle aber es ist doch trotzdem eher eine meist männliche Beschäftigung.
Traditionell wird in Russland die Banja mit einem Holzofen beheizt. Sie ist mit einer Temperatur von etwa 80 bis 100 C genau so heiss wie die finnische Sauna. Es werden regelmässig Aufgüsse mit sehr viel Wasser auf die heissen Steine des Banjaofens gegeben. Ins Aufgusswasser wird oft auch Bier gemischt. Der entstandene Geruch erinnert dann stark an den Duft nach Brot.
Im Waschraum spült man sich mit kaltem und warmen Wasser ab, das dann durch Spalten zwischen den Bodendielen abläuft. In der authentischen Banja steht das kalte Wasser in Kübeln bereit und kann nach Bedarf mit heissem Wasser, das aus einem vom Banjaofen betriebenen Kessel gezapft wird, angewärmt werden. Noch spassiger ist allerdings im Winter nach einem Banjagang der Sprung in den Schnee. Da kann man sich definitiv herrlich abkühlen. Je nach Aussentemperatur reicht es aber auch absolut kurz nach draussen in die eisige Luft zu gehen.
Der Erholungsraum fällt manchmal auch mit dem Waschraum zusammen. Klassische Ausstattung ist hier ein einfacher Tisch mit Stühlen. Hier wird zwischen den Gängen pausiert und es werden Kleinigkeiten genossen und Tee oder Bier getrunken. Wodka sollte in während des Banjabesuchs nicht unbedingt getrunken werden, das könnte bei übermässigen Konsum für die Gesundheit nicht sehr förderlich sein.
Ebenso wie in der finnischen Sauna ist auch in der Banja das Quästen üblich, also sich selbst oder gegenseitig mit Bündeln von eingeweichten Birkenzweigen – auf russisch Wenik –, den Körper abzuschlagen oder besser gesagt zu prügeln. Das fördert die Durchblutung und gehört einfach zu einem Banjabesuch. Wenn der Körper nach dieser durchaus angenehmen Tortur knallrot ist, wurde man korrekt geschlagen und man hat einen grossen Schluck Bier verdient.
Die Banja ist also weit mehr als nur eine Sauna. Banja ist russische Tradition, russische Kultur und gehört zu diesem Land wie der Wodka, die Matrioschkas, die Walenkis oder die Pelzmützen. Oder vielleicht sogar noch ein bisschen mehr.
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